Нина Филипповна Цепунова родилась 26 декабря 1936 года в посёлке Лесопильном Бикинского района. Мать — Елизавета Петровна (домохозяйка), отец — Филипп Потапович (кочегар). В семье воспитывались девять дочек. Сама Нина Филипповна из двойни, её сестра Александра умерла в раннем возрасте. Старшая из сестёр, Галина, тоже умерла от болезни. Времена были тяжёлые: голод, холод.
В 1941 году началась Великая Отечественная война над фашистской Германией. Отец ушёл на фро